ENGENHARIA DE ALIMENTOS

Embalagem inteligente visa redução de perdas, mas ainda esbarra em obstáculos

A data de validade é ainda um dos principais indicadores que garantem ao consumidor a qualidade dos produtos alimentícios, seguido, claro, dos sentidos da degustação. Mas, ainda assim, há sempre o risco de se consumir alimentos que não estejam próprios para o consumo. O crescente mercado das embalagens inteligentes, que movimentou cerca de US$8,8 bilhões em 2013 na Europa, promete embalagens que interagem com os alimentos e informam com mais precisão sobre sua qualidade. Os dados são da Brasil Pack Trends 2020, idealizado pelo Instituto de Tecnologia de Alimentos (Ital).

"O iStrip é um bom exemplo dessa tecnologia, pois foi desenhado para detectar o congelamento acidental de produtos refrigerados. O sistema é baseado em ouro coloidal, que é vermelho em temperaturas acima de 0ºC, mas o congelamento aglomera a nanopartícula de ouro, que resulta em uma solução transparente, indicando o congelamento acidental do produto", explica Claire Sarantópoulos, pesquisadora do Centro de Tecnologia de Embalagem (Cetea) do Ital.

Embora o potencial de inovação desses materiais seja alto, questões como a saúde do consumidor, os riscos regulatórios e o custo em pesquisa e desenvolvimento ainda precisam entrar em pauta para que sejam melhor utilizados na indústria de embalagens. É preciso estabelecer uma relação codependente e intrínseca entre cientistas, empresas e consumidores para avançar nessa área, aponta Claire. O exemplo do uso de nanotecnologias na composição de embalagens inteligentes ainda é o alvo principal das pesquisas, por ser uma categoria relativamente nova de estudos que, hoje, são liderados por centros de pesquisa japoneses.

Porém, os efeitos a longo prazo dessas substâncias sobre a saúde humana ainda são pouco conhecidos. Marisa Padula, pesquisadora do Cetea/Ital, explica que atualmente há uma resolução europeia, o Regulamento (EC) 450/2009 que contempla todos os aspectos de embalagens inteligentes, como sua conceituação, substâncias usadas em sua composição, rotulagem, entre outros, visando garantir que as informações transmitidas pela embalagem não confundam ou enganem o consumidor.Esses conceitos ainda não foram introduzidos no Mercosul, e os EUA afirmam que sua legislação já abrange essas resoluções. No Brasil, há apenas a Resolução-RDC, de 17 de março de 2008, que relaciona as substâncias descritas nas listas positivas das legislações sobre materiais de embalagem.

"O escopo de embalagens inteligentes vem se ampliando para várias categorias de produtos. Porém, será um desafio para os produtores agregar valor aos produtos em decorrência do aumento de custo do uso dessas tecnologias", comenta Claire.

Julia Melare